英國杜倫大學(DurhamUniversity)的研究人員最近發現了一種回收橡膠材料的新化學方法，該方法在常溫條件下即可分解橡膠，而無特殊的溫度要求，將更節能更環保。

　　據悉，該化學工藝使用了催化降解劑，在回收輪胎時，無需使用當前加熱或者低溫的“能量密集型”手段。在《綠色化學》(Green Chemistry)的期刊上，杜倫大學研究人員介紹了工藝工作原理，并闡明了新工藝如何回收廢棄輪胎、乳膠手套以及其他每年消費的數以噸計的聚合物材料。

　　據悉，這些橡膠材料中的長鏈烴分子(long-chain hydrocarbonmolecule)以及不飽和碳元素，傳統而言，回收以及再加工起來非常困難，尤其是汽車輪胎。橡膠再加工的傳統手藝是劇烈改變橡膠材料的溫度來將它們分解，或者通過加熱碾磨，或者低溫情況下將它們折裂粉碎。這都是高能耗的方式，并再這些碎屑式(crumb)產品中混入新的高彈體(elastomer)來生產新材料。但新材料往往在硬度以及可鍛性方面有所損失。

　　這些損失意味著絕大多少的回收橡膠不能夠按照原先的功能再次利用，而它們往往被制成了下游的更低端產品。這同時也意味著回收行業也沒有什么太大的成本優勢。

　　杜倫大學的研究人員認為，他們的化學工藝可以使橡膠充分回收，并被重新制成新輪胎。他們的復分解反應(cross metathesis reaction)可以使橡膠聚合物分解成粘滯流體，在保持性能的情況下可以進行重新組合。而且，該工藝還可以像常規手段一樣制造橡膠碎屑，但成本更低。

　　該化學工藝使用了格拉布催化劑(Grubbs’ catalysts)來分解聚丁二烯(polybutadiene，PBd)的雙鍵構型，通過復分解反應產生易溶解的分子。對于鏈殘基，它們可以室溫下被分解成橡膠碎屑。而且，格拉布催化劑非常容易合成，而且商用起來簡單易行。

　　研究人員還發現，通過提高溫度以及反應時間還可以改善分解流程，可以加速橡膠分解，并產生橡膠碎屑。分解反應產生的石油在分子重量更輕，具有低聚合物(oligomer)或者非聚合物(non-polymer)的特征，這些都有利于被回收橡膠聚合物的再利用。