匹茲堡大學的斯旺森工程學院和克萊姆森大學的研究人員，結(jié)合光響應纖維和熱響應凝膠構(gòu)建了一種新的混合材料，當其暴露在光和熱的作用下時，可以進行多次重構(gòu)，這將有助于研發(fā)出不僅適應環(huán)境，且在不同刺激下也能表現(xiàn)出顯著差異的設(shè)備。

  由匹茲堡大學化工和石油工程特聘教授安娜C.巴拉茲和克萊姆森大學材料科學與工程的副教授Olga Kuksenok共同開發(fā)的計算模型，模擬出這些復合材料兼具高度可重構(gòu)性和強機械性能，其在仿生的四維打印具有潛在的應用價值。他們的研究“集成熱響應溶膠和光響應纖維的復合材料對于刺激反應的行為探討”最近發(fā)表在皇家化學學會出版的 Materials Horizons 雜志上。

  “在4D印刷中，時間是表征材料結(jié)構(gòu)的第四維度，換句話說，這些材料即使在被打印出來后也仍可改變形體。該能力減緩了對每種新應用重新設(shè)計各部分的需求，因此，能大幅地降低成本。”鮑拉博士解釋說，“目前研究人員面臨的挑戰(zhàn)是，開發(fā)具有高強度和延展性，并對超過單一刺激有不同響應的材料。”

  巴拉茲和Kuksenok博士藉由將涂覆有SP發(fā)色團的光響應纖維嵌入溫度敏感凝膠解，成功地解決了這個問題。這種新材料在光和熱下，反應出顯著的差異。

  “如果我們把該復合材料的樣品固化到一個表面上，使其暴露在光下時，它會朝一個方向彎曲，而在遇熱時則會朝另一方向彎曲”，Kuksenok博士說。“當樣品分離時，其受熱會像手風琴一樣收縮;而在光照時會像毛蟲那樣卷曲。這種可控行為允許一個物體能展示不同型態(tài)進而達到功能的優(yōu)化。”而這個彎曲正是取決暴露于光或熱。

  研究人員指出，將SP的官能基特別地嵌入在纖維上時，復合材料可包含那些只在光下存在的“隱藏”特征，這是通過簡單地加熱該樣品所無法做到的。此仿生刺激響應機制可用于隨光彎曲或伸直的關(guān)節(jié)上，并且成為新型調(diào)適設(shè)備的關(guān)鍵組件，如：柔性機器人。

  “機器人是個很棒的工具，但當你需要檢視一個脆弱的結(jié)構(gòu)時;如在人體內(nèi)，你會想要一個“粘糊的”機器人，而不是具有聯(lián)鎖齒輪和銳邊的典型設(shè)備”巴拉茲博士說。“這種復合材料有助于開發(fā)出一種柔軟、可塑性的設(shè)備，且在不同環(huán)境時能展示出可控的功能。”

  正如鮑拉博士指出，“這項工作的重點在于，我們設(shè)計了一個能產(chǎn)生一系列的動態(tài)響應和結(jié)構(gòu)的復合材料。在理念方面，我們的研究結(jié)果提供了復合不同刺激響應組件指導方針，其可開發(fā)出可控、能反覆驅(qū)動新動態(tài)變化且有大規(guī)模運動的自適性材料。”

  更進一步的研究將聚焦在剪裁嵌入纖維的排列，以開發(fā)出手狀結(jié)構(gòu)類型的夾具。